 mama...5
飛影自身にも、一体どこから、いつから、狂いはじめたのかは分からない。
迷うことなどない。自分が何をすべきか、考えるまでもなく分かっていた。
頭ではなく心と体が、どうするべきかを知っていた。
あと百夜、蔵馬にそう告げられた翌日、飛影は時雨の部屋にいた。
深く考える事も、躊躇う事もなく時雨に用件を告げた。
「断る」
時雨の返事はあっさりと、そしてきっぱりとしたものだった。
「…なぜだ？金は払う」
飛影が時雨に差し出した小さな袋の中には、薄く赤みを帯びた氷泪石が十粒程入っていた。希少な宝石の中でも、唯一無二の薄紅色だ。売れば莫大な金が手に入る。百足のような移動要塞を買っても釣りがくるだろう。
「金の問題ではない。あまりに危険すぎるからだ。躯様とて許可するまい」
「躯に何の関係がある？」
「何の、だと？お主も躯様の部下であろう？」
「躯の許可などいらん。引き受けるのか？引き受けないのか？」
「断ると言っただろう」
そうか。
あっさりと飛影は頷いた。
「…なら、他のやつに頼むまでだ」
「何を馬鹿な事を…本気か？信用できる術士などおるまい？手術中に体をバラバラにされて売り飛ばされるのが関の山だぞ」
「だから、お前に頼んでいる」
「断る。躯様に背く事はできん。ナンバーツーでありお気に入りであるお主に勝手な事など…おい！」
時雨の目の前で飛影は剣を抜き、自分の喉元にあてた。
白い喉に、刃が禍々しく光る。
自殺を試みる者のような仕草に、時雨は慌てる。
「何をして…」
「貴様の大事な躯にとって…オレは大事な者、なんだろう？」
飛影は薄く笑みを浮かべる。
時雨の躯に対する思いが尊敬や畏敬だけではない事は、飛影にだって分かっていた。
それは多分、愛情に近いものだ。
「貴様が引き受けないと言うなら…今すぐここで…この首、切り落としてやろうか？」
「飛影…よせ！気でも違ったのではないか!?」
「…かもな。だから…これを冗談だとは思わない方がいいぞ」
＊＊＊
赤い瞳がゆっくり開く。
麻酔から目覚めた時の気分はひどく不快だった。
腹の中は焼けるように熱く、猛烈な痛みを訴えていた。
「二、三日は寝ていろ。三日もすればなんとか動けるし、五日経てば元通りに動ける」
ポッドに入ればもう少し回復は早いが、まさか使うわけにもいくまい。パトロールの当番は適当に誤魔化しておいた。時雨はぶっきらぼうに告げる。
辺りには血の匂いが立ち込め、手術に使った器具を片付けるカチャカチャという音、何かを洗い流す水の音がした。
「ちゃんと…頼んだ通りにやっただろうな」
時雨はますます憮然とし、ああ、と短く答えた。
飛影の出した条件は、
身篭れるよう、腹の中を造りかえる事、
そして…
この手術を受けた事を、自分を抱く者が決して気付かないように、体の外部はもちろん…性交の際、性器を挿入される内部にも…傷や違和感を絶対に残さない事。
「頼まれた通りにやった。五日後には傷は消える。…お主も約束は守れ」
時雨の出した条件は、
この事を機を見て躯に報告する事、
身篭る事に身体が耐え切れそうにないと分かったら堕胎する事、
その二つだった。
「……礼を言う」
普段の飛影がおよそ口にするとは思えない言葉に、時雨は眉をひそめた。
手術台の上で、再びすとんと眠りに落ちた飛影の白い顔を眺める。
間違った事に手を貸した、それは時雨にも分かっている。
だが、狂気は伝染するものなのだ。
＊＊＊
なだめすかしてみた。
怒ってもみた。
懇願してもみた。
飛影の体の変化に、なぜ気付けなかったのだろう？
自分に残された時間は、あと十夜もないというのに。いや、だからこそ気付けなかったのか？
飛影がこんなぎりぎりまで自分に隠し通した事に、自分は死ぬ事を百夜前まで隠していたくせに、蔵馬は憤りを感じていた。
なんとか説得しようという蔵馬の試みは、ことごとく拒絶された。
「堕ろすんだ、飛影！どんなに危険な事をしているかわかってるのか!?」
「ああ。貴様に指図などされなくても、わかってる」
「だめだ。絶対に。オレはお前の中に憑依する気はない！」
「…どうしても、か？」
「どうしてもだ。絶対に」
「なら、しなければいい。どちらにしろ堕ろす気はない」
「飛影…？」
「貴様が憑依しなくても、少なくとも貴様の子を産む事はできるからな」
赤い瞳は、熱っぽく潤んでいる。
でもなんだかその燃えるような紅は…
困惑？
渇望？
……狂気…？
「…お前は…結局、オレを置いて逝くのか？」
オレはもう一人になりたくないのに。
ふいに飛影がそう言った。
「一人って…幽助だって、桑原くんだっているじゃないか。躯も。それにお前の大切な雪菜ちゃんだって…」
「オレはもう一人になりたくない」
蔵馬の言葉が聞こえなかったかのように、飛影は繰り返す。
オレはもう一人になりたくない。
なれない。
他の誰も、欲しくない。
「飛影…頼むよ…頼む。お願いだ…」
「オレはもう一人になりたくない」
同じ言葉だけを、飛影は何度も何度も繰り返す。
オレはもう一人になりたくない。
＊＊＊
…あっけないもんだな。
まるでこの死を祝うかのように、月は真円を描いて輝いている。
その月明かりを浴びる死体は、なぜか少し湿っていて、ひやりとしていた。
気障なこいつの事だ、最後に言う言葉はきっと…
愛してる。
そう言うだろうと思っていたのだが。
飛影は硬直し始めた死体を抱え、冷たい頬を指でなぞる。
蔵馬の最後の言葉は、
飛影。
ただそれだけだった。
お前の中に憑依する気はない、最後まで蔵馬はそう言い張った。
それは、お前を死なす事になってしまう。
必ず、必ず帰るから、お願いだ。
そう、懇願した。
事切れる間際まで、必死で。
帰るって？
五年後？十年後？百年後？
「…待てない」
固く抱いていた死体を、ゆっくり地面に降ろす。
取り出した剣で長い髪を一房切り取り、懐に納めた。
飛影の手の平に、小さな炎が燃え上がる。
「蔵馬…オレを死なせたくないなら…」
オレの中に、来い。
飛影はそう呟くと、蔵馬の亡骸に火を放った。
冷たい月明かりを嘲笑うかのように、
肉を溶かし骨を焦がし、熱い炎が夜空に燃え上がった。
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