 銀世界...6
奇妙な日々だった。
何人いるのかもよくわからない、見分けのつかない召使いが一日三度運んでくれる食事を食べ、朝になれば目覚め、夜になれば眠る。
あの時“手下”と呼んでいたやつらはこの屋敷には入らないらしく、見かけることもなかった。
初めて入った風呂には、感激というしかなかった。湯のあたたかさ、浮かべられた葉の香り。のぼせるまでつかり、二人の召使いに抱えられて布団にひっくり返った俺を、蔵馬は笑った。
盗賊稼業である蔵馬は、屋敷にいたりいなかったりだったが、ある日俺を、屋敷の書庫に案内してくれた。
床から天井まで、ぎっしり詰められた本。数え切れないほどの本。
暇だろう？好きに読んでいいぞ、と蔵馬は言ったが、俺が字はほとんど読めないと言うと驚き、暇な時だけだったが、字の読み方を教えてくれるようになった。
何も知らずに生きてきたと思い知らされたが、本を読むことは楽しかった。
暗い書庫を照らす蝋燭の灯の中に響く、甘く低い声。
字や絵を指す、長い指。
隣に座る俺の口に、時折、どこからともなく取り出した甘い菓子を放りこむ、大きな手。
森の中の屋敷は、迷ってしまうほどに広かった。
「ここは、白緑の森と呼ばれてる」
「…びゃくろくのもり？」
「濃すぎる緑が、あらゆるものに映りこむからさ」
確かに、驚くほど大きく色濃い木々が屋敷を囲み、池を、平たい石を、白い壁を、薄い緑に染めていた。
白緑という響きも、この屋敷に、そしてその主に良く似合っている。
綺麗な場所。綺麗な言葉。
大きな屋敷はとても静かで、けれどもそれは氷河の静けさとはまったく違っていた。
召使いが煮炊きや掃除をする、小さな物音。
風の音や木々の葉擦れ、緑の匂い。鳥の声や雨の音。
何よりも、あたたかい陽射しがたっぷり降り注ぐ、この場所。
ここを出たら、と俺は考える。
どこでもいい。あたたかな場所で暮らそう。
こんな立派な屋敷は望むべくもないし必要もない。あたたかな土地に小さな家を自分で作って、ひっそり暮らそう。
一人きりで、ひっそりと。
もう誰とも関わらずに、生きていこう。
隣で流れるように本を読んでくれる蔵馬を盗み見しながら、俺は小さく唇を噛んだ。
＊＊＊
三日ぶりに帰ってきた蔵馬は、ひどく上機嫌だった。
なんでも長年狙っていた宝が手に入ったとかで、手下たちと盛大に祝杯を上げてきたらしく、酒のにおいをさせていた。
飲み足りないのか、月明かりの縁側に徳利を持ち出し、肴を運ばせ、寝そべる姿。
そしてその傍らには、見知らぬ女が三人、べったりとしなだれかかっている。
胸がむかつくような甘ったるい香のにおいを漂わせ、蔵馬の髪に、体に、唇に触れ、何がおかしいのか、くすくすくすくす、絶え間なく笑う。
女たちは蔵馬の体に触れ、自分の体にも触れてもらうことで高揚し、声を上げて体を絡ませ合っていた。
…性交。
書物を読めるようになったおかげで、もうそれがなんであるのかはだいたいわかっていた。
男の性器は形を変え大きくなり、上を向く。それを女の体の中へ入れる。体内に種を放出し、場合によっては種から子ができてしまう。
くそったれ男が、馬鹿な氷女を抱いた時のように。
俺には一生、縁のないことだ。
男として誰かを抱くことも、女として誰かに抱かれることも、ない。
女たちがさらりと衣を脱ぐ。白く盛り上がった胸にのばされた蔵馬の手。
ふいに吐き気がし、俺は目を背けた。
縁側から遠ざかり、部屋へ戻る途中の厠へ寄る。
しゃがむだけで感じる違和感と痛み。
指で触れたそこは、やわらかい肉と硬い傷跡とが、重なっていた。
…蔵馬が自分の屋敷で誰と何をしようが、俺には何の関係もない。
ここはあいつの屋敷で、俺はただの居候なのだから。
神経の繋がった右腕は痛かったが、それはもうじき治るしるしだ。ここを出て、自由に暮らすのだ。
あれほど憧れていた、自由な生活だ。
何を俺は、苛々しているのだろうか。
別に、性交なんか一生できなくとも、構わない。
あんなこと、馬鹿馬鹿しい、くだらないことだ。
他人と肉を交えるなど、気持ち悪いったらない。
部屋に戻り、すっかり慣れてしまった布団に包まる。枕元には、いつものように煎じた痛み止めと水が用意されていたが、今夜は飲む気にはならなかった。
腹を立てる理由など一つもない。
もうじきここを出て行く。
そして氷女のことも、この屋敷のことも、蔵馬のことも、忘れる。
………雪菜の、ことも。
忘れなければならない。
忘れなければ。
＊＊＊
蝋燭を消した部屋は暗く、布団の中はあたかかかった。
薬を飲まなかったせいで右腕がしくしく痛み、久しぶりの浅い眠りだった。
急に体の上に感じた重みに、驚いて目を覚ます。
「なんだ…っ!?」
先ほど嗅いだのと同じ、甘ったるい香。
布団の上から、蔵馬が覆い被さっていた。
「何してる…どけ！」
「あー。なんだ、お前かあ」
誰と間違えているのかと腹が立って、布団ごと押しのけ、素早く起き上がる。
転がされたまま笑っているところを見ると、相当酔っているのだろう。
「ひーえい」
「寄るな酔っぱらい！」
つかまれた足首を、振り払う。
「何怒ってるんだ？」
片ひじをついて畳に寝そべり、にやにやと俺を見る。
「何も。酒くさいから寄るなと言っただけだ」
「…へえ。一丁前に妬いてるのか？」
「なんだと…？」
誰が、何に、妬いていると!?
この男は何を言っているのか。
「お前は、俺に媚びないのか？」
「媚びる？」
意味が、わからない。
なぜ俺がこいつに媚びなきゃならない？
「魔界では、自分より強い者に媚びるのが普通なんだがな」
「…だからなんだ」
「女も男も、俺に媚びて何もかも差し出そうとするやつらばかりだぞ。お前もそうしてみたらどうだ？」
いけしゃあしゃあと、この色狐が。
すっかり頭にきてしまった。
「貴様が誰と何をしようがが知ったことか！」
「まあな。誰も抱けないお前には関係ないことだな」
まただ。
またこの狐は、人を突き落とす。
あたたかい居場所や食べ物を与えてみたかと思えば、綺麗な顔で、優しい笑みで、平気で胸の一番奥を突き刺す。
だからなんだと言われればそれまでだ。
俺はこいつに、何を期待しているのか。
「一生誰も抱けないんだろう？つまらんな」
「………余計な…世話だ」
どうにか言葉をしぼり出し、ぎゅっと布団を握った俺に、信じられない言葉が投げつけられた。
「この楽しみを味わえないなんて気の毒に。せめて抱いてやろうか？」
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