落葉

氷泪石。

自分の物ではないとはいえ、久しぶりの氷泪石のその色にその感触に蘇った記憶を押し戻し、壊したいなら自分でやれと、オレはぶっきらぼうに妹に言い放った。

「なんだか…兄に会っても同じこと言われそうですね」

立ち去るかと思った雪菜が、ふと、というように振り返る。

「ねえ、飛影さん」
「…なんだ」

生まれる前から、目も見え耳も聞こえていた。
雪菜の声は、薄気味悪いほど母親にそっくりだ。

「…生きるって、なんですかね？」

思いがけない質問に、面食らう。

「馬鹿馬鹿しい。生きるか死ぬかが魔界だろう。もう人間界に染まったのか」
「そういうわけでは、ないんですけど」

水色の髪をかき上げるその仕草は年相応のものではなく、いやに気怠げだ。

「…生きることに飽きたら、どうしたらいいのかしら」
「飽きる…？」
「そう。飽きるの。あなたは飽きないの？」

いつの間にか、雪菜の口調は変わっている。
まるで…まるで血の繋がった兄に話しかけるような、そんな風で。

「私ね、思うの」

こちらへ数歩、雪菜が近づく。

凍った蜜のような、不思議な香り。
氷女の、匂い。

自分がその香りを記憶していたことに、ぞっとする。

「母は、死にたかったんじゃないか、って」
「………死に…たかった…？」

何を言っているのか、わからない。
雪菜は…この女はいったい何を言っているのだろう。

「凍りついたあの国で、何百年も変わらない日々を過ごしていくことに、母は多分、倦んだのよ」

うんだ、という言葉に一瞬戸惑い、理解した。
あの女が生きることに飽きていたと、雪菜は言っているのだ。

「どこの誰だか知らないけど、自分を抱いた男を愛していたわけでもなく…」

また一歩、雪菜はオレに近づく。

「……命をかけて兄を産んだなんて美談でもなくね。あの人は、母は、ただ飽きたんだと思うの」

…生きることに、飽きたのよ…

ぞっとするほど冷たく、その言葉は耳から胸へと染み込んだ。

包帯に包まれた右手に、冷たい指が絡む。
雪菜の左手が、妹の左手が、オレの右手を握っていた。

「私は、氷河を滅ぼすわ」
「………そうか」
「それが、兄と…私の復讐よ」

この女は、きっと氷河を滅ぼすことができるだろう。
オレの手など借りなくとも。

それだけの力を持っている。
今、はっきりそうわかった。

「ねえ、飛影さん？」

絡められた指先に、力がこもる。

「復讐を目的に生きて…そして叶えたら。この手には何が残るのかしら？」

染み込んだ言葉が、胸の中で凍りつく。

「空っぽの心と、空っぽの手で。それでも生きていくことは、できる？」

…ああ。
どうして。それを。

どうしてオレの目の前に差し出す？
この手の中に何もないことを、なぜ知っている？

もう生きる意味はないと、
どうして妹のお前がオレに、思い知らせる？

わざわざ言霊を持って、会いに行った。
そんな必要はなかったのに、あいつの前で躯からの言伝を聞いた。

最後の、賭けだった。

引き留めてくれるかもしれない、一緒にいたいと言ってくれるかもしれない。
心のどこかでそう思ったから、オレは。

指の力が、ゆるむ。

「…さようなら。飛影さん」

そのさようならに、永遠の別れが込められていることは、わかった。
雪菜は、オレがもう生き続けるつもりがないことを、知っている。

強くなるため？
その相手に事欠かない？
だから躯の元へ行く？

自分で並べた嘘という矢は、オレに突き刺さっただけだった。

オレは躯の元へ。
蔵馬は、黄泉の元へ。

そして、オレは。

視界から消えようとしている雪菜の背。
呼び止めたら、自分が兄だと名乗ったら、新しい意味を見つけられるのだろうか。

…生きる意味を、見つけられるのだろうか。

強い風が木々を揺らし、舞い散る葉の中に、もう雪菜の姿はない。
その場に座り込み、まだ落ちる時ではなかったであろう、青い葉を拾う。

風に引き千切られた若い葉は、
青いまま死んでいた。

...End