 帰る場所
「飛影…!?」
蔵馬の声に安堵したせいで、ベランダに降り立ったオレの足はふらついた。
妖気を感じるより先に血の匂いがしたと、後で蔵馬に言われたが、まあそうだろう。
怪我をした顔と頭に、いつも首に巻いている布を一応巻いてはみたが、血はひっきりなしにオレの肩に流れ、既に全身がぐっしょり濡れていた。
窓ガラスに倒れ込みそうになった寸前、それは開けられ、オレの体は蔵馬の腕の中にあった。
着いた。
…間に合った。
温かい腕の中にいることにホッとして、オレは手の中に握っていた物を落とす。
「…飛影！」
開いた手の平から、ヌルリと滑り落ちたそれも、蔵馬はちゃんと受け止めた。
赤い眼。
温かな、オレの眼球。
血まみれのそれは、蔵馬の手の上で、じっとオレを睨んでいるようにも見えた。
…オレを睨んでいる。
オレの眼だというのに。
苦笑した途端、頭を割るような激痛と多すぎた出血のせいで、オレの意識は暗転した。
＊＊＊
靄がかかったような、嫌な気分。
蔵馬のやつが、麻酔をかけたのだろう。
「…これで、よし」
蔵馬の、溜め息交じりの声。
もう一度眠ってしまいたいという欲求を振り払い、無事な方の右目を薄く開ける。
ベッドの傍らに置いたトレイの上に、カチャリと器具を置く蔵馬の長い指が見える。
いくつもの器具もトレイも、血に塗れている。
蔵馬のマンションの寝室は、血の匂いが充満していた。
大量の出血と、飛び出した目玉は、顔面の半分を吹き飛ばした一撃のせいだった。
機嫌の悪い時の躯は、本当に強い。まるで歯が立たない。
それはつまり、普段はオレに手加減をしているということだから、それもまた面白くはないが。
蔵馬は傷を縫合し、肉を吹き飛ばされた箇所は再生用の薬草で覆う。
綺麗に消毒した眼球も、そっと眼窩に納め、きっちりと包帯を巻いた。
…麻酔が切れた後、どのぐらい痛むかなど、今は考えたくもない。
「ほんとに…貴方って人は…」
どうにか片目を開けたオレに、蔵馬はぼやく。
蔵馬の目は怒りと安堵に満ちていて、オレには見慣れたものだった。
「……蔵馬」
「頭を動かさないで。じっとしてて。服を切るから」
「……」
手当てが済むまで、服を脱がせることができなかったのだろう。
蔵馬は血でどろどろに汚れた、オレの服を鋏で切っていく。
濡れた布を切る、重たい音。
「…躯、だよね？」
「……」
答えない、のは、肯定と同じことだと、蔵馬は言うが。
蔵馬は、躯のことを嫌っているらしい。
嫌う理由もないだろう？と以前聞いたオレに、蔵馬は、嫉妬だよ、と苦笑した。
貴方と一つ屋根の下に暮らしているだけで、十分嫌う理由になる。そう言った。
一つ屋根の下、なんて表現は百足にはおよそ似合わなくて、オレは笑った。
第一、あの移動要塞にはたくさんの妖怪が住んでいる。別にオレは躯と二人で暮らしているわけではない。
「手合わせはいいけど、ずいぶん手加減なしなんだね」
「……」
「どうしてポッドに入れてもらわなかったの？」
どうしてだろう？
顔と頭の半分が吹き飛ばされた後、ここに来ることしか思いつかなかった。
蔵馬は手早くオレの服を切り裂き、脱がせる。
お湯で絞った温かいタオルで、血で汚れた全身を拭かれる。
白々と明るい人間界の明かりの下で裸でいるのは落ち着かないが、どのみち起き上がることもまだできない。
「人間界まで来る途中に、行き倒れたらどうするのさ？」
「……」
「…聞いてるの？」
百足の主に外まで吹っ飛ばされたのに、百足に戻って手当てしてもらうのも間が抜けた話だ。
だから、ここに来た、…のだと思う。
返事をしないオレに、蔵馬は苛つく。
「ここまでたどり着けなかったらどうするつもりだったんだ？」
「……貴様には関係ない」
手当てをしてもらい、裸にされ、体を拭いてもらっている、この状態。
関係ない、はさすがにないだろうとオレも思う。
けれど、他に何と言えばいいのだろう。
お前に会いたかった、とか？
「…関係ない、ねえ？」
洗面器に熱いお湯を足し、タオルをゆすぐ。
まだ湯気の立っているタオルで、蔵馬は…
「うあっ！熱っ…!!」
陰部を、熱いタオルでギュッと包んだ。
「ん！熱い…っ！バカ、やめ…」
熱いタオルはそのまま、棹をしごくように降り、尻を割り開くようにして狭間を拭く。
足を広げさせ、丁寧に、丁寧に、蔵馬は尻や陰部を執拗に拭く。
熱さと、濡れた布の感触に、思わず下肢が跳ねる。
「あっあっ…」
オレが頭を動かしたのを見て、蔵馬は慌てて手を止めた。
塞がっていない傷口が、包帯にじわりと血を滲ませ、麻酔の殻をも打ち砕く激痛が走った。
「うあっ!!」
「頭を動かさないで！」
「…き、さまが…！おかしなことをす…」
「ごめん、もうしない。じっとしてて」
先ほどまでとは打って変わって、蔵馬は手際よくオレの両足を拭き、裸の体にシーツと毛布をかけた。
みっともない姿をようやく隠すことができて、オレはやっと人心地がつく。
「はい。寝なさい」
本当に貴方はオレに心配ばっかりさせるんだから。
服の切れ端や汚れたタオルを片付けながら、蔵馬がしかめっ面をする。
「まあ、目玉をちゃんと持ってきたことだけは褒めてあげるけど」
…ああ、そうだった。
目を、拾って持ってきた。
それは自分のためというよりは、躯のためだった。
オレと躯は、似ている。
平常心を取り戻した時に、オレが自分と同じように片目になっていたら、躯はきっと後悔するだろうから。
「この綺麗な、宝石みたいな瞳が見れなくなったら困るよ」
なのに、蔵馬はそんなことを言う。
蔵馬はしょっちゅうオレの赤い眼が好きだと、綺麗だと言うが、この赤い眼がなかったら、オレを欲しはしなかったのだろうか。
「…オレが、二目と見られない顔になったら、どうする？」
手も足も無くして、化け物のような顔になったら？
オレはポツリと、そんなことを聞いてみる。
それはあり得ないことではない。
魔界では、そんなことは日常茶飯事なのだから。
オレを見下ろす、蔵馬の碧の眼。
かつては冷酷な金色だったであろう、眼。
いつものように温和な笑みを浮かべた顔ではなく、真面目な顔をして、蔵馬はベッドの側に跪いた。
「オレは、貴方のその、赤い眼が好きだよ」
その言葉は、オレの胸を刺す。
「でも…それだけじゃない」
蔵馬の顔が、近付く。
オレの頭を動かさないよう、そっと、蔵馬はオレの唇に自分の唇を重ねた。
「貴方を、愛してる」
顔も、体も、心も、魂も、全部。
「…貴方の存在そのものを、愛してる」
碧の眼は、真っ直ぐにオレを見る。
自分で聞いたことなのに、いたたまれなくてオレは目を閉じる。
「だからって、オレの愛を試すために、このかわいい顔を潰したりしないでよね？」
茶化すように、やつは言う。
「…誰が…かわいいだと…？」
「はいはい。怪我人は寝なさい」
治ったら、貴方の体をよーっく調べさせてもらうから。
そう言って、蔵馬はニヤッと笑う。
「…治ったら、即、帰るからな」
「手当てをしてあげたオレを置いて、怪我をさせた躯の所に帰るってわけ？」
冗談じゃないよ、だから躯は嫌いなんだ、と蔵馬は口を尖らせる。
愛されている。
大切にされている。
一体いつから、オレはそんな価値のあるものになったのだろう？
…オレと躯は、似ていない。
躯には、蔵馬はいないのだから。
だからこそ、オレは百足に帰ってやろう。
まあ、手当ての礼に、一度くらいは蔵馬にヤラせてやってからだな。
何笑ってるの、と怪訝そうにする蔵馬を無視し、オレは目を閉じた。
この体がどこへ帰ったとしても、オレの心は結局こいつの側にあるのだと、悔しい再確認をしながら。
...End |
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