 リボンとネクタイ
「飛影、今日、部活は？」
「ある。お前もだろう？」
登校時刻の慌ただしい校舎。
げた箱に靴を入れ、双子は揃って階段を上がる。
歴史ある、と言えば聞こえがいいが、ずいぶんと古ぼけた校舎。
だが、女子校であるこの学校では、少女たちのどことなく甘やかな香りが、おんぼろな建物に花を添えている。
同じ靴を履いたいくつもの足が、始業時間に間に合うよう、それぞれの教室へパタパタと走っていく。
「終わったら一緒に帰ろ。じゃーね」
「待て雪菜、弁当」
ありがと。
飛影のお弁当、ママのより全然美味しいよ。
雪菜はそう言ってにっこり笑って弁当の包みを受け取り、２年４組と書かれた教室に消える。
「…調子のいいやつ」
言葉とは裏腹にまんざらでもなさそうに姉は苦笑し、二つ離れた２組の教室に向かった。
＊＊＊
「………？」
鞄を椅子に置き、飛影は自分の机の上の、それを眺めた。
「リボン…？」
くるっと形良くリボン型に結ばれた細い布。
色は光沢のある紺色だ。
机の真ん中に、ちょこんとかわいらしく乗っている。
「おい、誰かこれ…」
持ち主を捜そうとした途端、ガラガラとドアが開き、一限目の数学の教師が入ってきた。
「おーい。みんな席に着け。始めるぞー」
飛影は仕方なく席に着き、ちょっと躊躇ってからリボンを机の中にしまった。
＊＊＊
すっかり、忘れていた。
思い出したのはクラスメートの凍矢がいつものように椅子だけを持って飛影の席に来て、弁当の包みを取り出した時だった。
弁当を出した拍子に、そのリボンが引っかかって机の中から出てきたのだ。
「あ、そうだ。おい！これ、誰のだ？」
同じように、そこここで思い思いに昼食をとり始めているクラスメートたちに飛影は声をかけた。
しーん。
一瞬の静寂。
だが、次の瞬間、クラスメートたちは弾けるように笑いだした。
飛影、水くさいよー
ねえ？誰のだ？なんてさー
ルール違反だよねー？
ずるいよー
口々に笑うクラスメートたちにぽかんとしている飛影を引っ張り、凍矢は二人の弁当を抱えて教室を出た。
＊＊＊
「俺にぐらい紹介してくれたっていいだろう？」
「…何の話なんだ…？」
自分で作った卵焼きをもぐもぐと頬張りながら、飛影は眉をしかめた。昼休みの今は誰もいない、家庭科室の机で、二人は昼食を広げていた。
凍矢は無言で問題のリボンを手に取り、解いて渡す。
「……ネクタイ？」
解いてみるとそれはネクタイだった。
…なんだろう、どこか見覚えが…？
「ん？これ…」
見覚えがあると思ったら、歩いて五分ほどの距離にある高校の、制服のネクタイだ。
…見覚えがあるのは、それが蔵馬の通う高校だからだ。
「蔵馬の学校のネクタイだ。なんでこんなもの…？」
「蔵馬っていうのか？この間の…迎えに来てた人」
「この間…？」
次の瞬間、飛影は真っ赤になった。
先月、ひどい生理痛で早退した日、蔵馬が迎えに来たんだった！
あのやろう、のこのこと校内に入り、玄関まで迎えに来やがった。
他校なんだから、不法侵入だ。
「お前…み、見てたのか？」
「俺が見たっていうか…」
言いにくそうに、凍矢は自分の弁当をつついた。
「その…あの日体育館でバレーボールだっただろ？」
けど、なんかみんな暑くてダラダラしててさ。
ぼたん先生怒っちゃって。
たるんでる！グラウンド十周！とか言い出してさ。
で、しょうがなくみんなグラウンドに出ようと…
「もういい！」
そこまで聞けば、続きは聞かずとも分かった。
内履きから履き替えるために、みんな玄関口まで来ていたってわけだ。
「………」
飛影は頬を赤く染めたまま、半分ほど残っている弁当箱のフタを閉めた。
食欲もなくなった。
教室に戻りたくない。…もう今日はこのままサボってしまおうか。
「付き合っているやつがいるなら、俺にぐらい教えてくれたっていいだろう？」
「隠していたわけじゃ…その…つまり…」
「わかってるよ。お前のことだ。恥ずかしかったんだろう？」
「べ、別に…」
呆れたように凍矢は小さく笑うと、貰ってこいよ、と言った。
「…貰う？何を？」
「ネクタイ。これはみんながいたずら用に誰かから手に入れた物だから」
そう言って、凍矢は机の上のネクタイを見た。
「…貰うって…蔵馬のネクタイを？なぜだ？」
「知らないのか？」
凍矢はちょっと驚いたようだった。
「知らん。何の話だ？」
「これ。気付いてなかったのか？」
凍矢は自分の胸元を指した。
学校の制服は、紺のブレザーにチェックのミニスカート。
襟元の大きなリボンは臙脂色、のはずだ。
だが、凍矢のそれは臙脂色のリボンではなく、濃いグリーンのネクタイだ。それは飛影も気付いていたが、それに意味があるとは思っていなかった。
クラスメートたちの中にも何人か、リボンではなくネクタイを着けている者はいた。それはただの趣味か、もしくは流行りなのかと、飛影は気にも留めていなかった。厳密には校則違反だが、始業式などの式典の時以外で、教師たちがそれを咎めているのを見た記憶もない。
「それ…意味があるのか？」
「これは、あいつのだ」
あいつ、というのは凍矢の彼氏だ。そいつには、飛影も何度か会ったことはある。
じゃあ…つまり…？
「彼氏います、って意味で、相手の制服のネクタイを着けるんだ。うちの学校では」
「はあ？」
初耳だ。
飛影は目を丸くする。
「誰がそんな恥ずかしい真似…俺はやらん！」
「まあ、彼氏いてもしない子もいるからいいんだけど」
だけど、なんだ？
語気荒く、飛影は問う。
「…あんな風に、早退するのに彼氏を呼びつけて、玄関まで迎えに来させ…」
「俺が呼んだんじゃない！」
「そんなのクラスの子たちに分かるわけないだろ」
「……！」
「それで、何人かが雪菜に聞きに行ったんだ。そしたら、彼氏だって言うし」
「……！」
「堂々見せつけておいて、ネクタイはしてないなんてルール違反だー！って。それでお前をからかう計画を立ててたんだ」
「………!!」
机をひっくり返してやりたい気分だが、あいにく家庭科室の机は床にがっちり固定された大きな机だ。
「…くっそ！全部あいつのせいだ！」
「何怒ってるんだ？優しい人じゃないか」
「どこがだ！大迷惑もいいところだ!!」
「具合が悪い彼女を迎えに来るなんて、優しいよ」
「誰が頼んだ!?」
「そういう言い方、よくないぞ」
いつもおっとりしている凍矢が、珍しく非難めいた声で制する。
「優しい人だ。そんな風に言うべきじゃない。お礼を言ったのか？」
「礼だと…？」
「ありがとう、って。黙っていたって相手には伝わるだろうけど、時々は口に出して言わなきゃだめだ」
薄々思ってはいたことを、きっぱりと言われた。
飛影はふくれっ面をして、凍矢の青い瞳から目をそらす。
その青い瞳は妹の瞳にちょっと似ていて、
飛影はなんだか逆らえないような気分になった。
＊＊＊
「飛影、雪菜ちゃん」
部活を終え、バス停に向かう双子の後ろから声がかけられる。
「あ、お疲れー。蔵馬さんも今帰り？」
「うん」
「ほんとに？」
「…ほんとは待ってた」
「やっぱね」
ばれちゃった、と、笑う蔵馬に、つい、いつもの癖で飛影は毒づく。
「ヒマなやつだな、お前は」
言ってしまってから、凍矢の言葉を思い出し、心の中で舌打ちをした。今日ぐらいは口の悪さは引っ込めておくつもりだったのに。
だが蔵馬はまったく怒る様子もなく、にこにこしている。
「飛影と一緒にいれる時間以外は、いつだってヒマだよ俺」
相変わらず聞いている方が気恥ずかしくなるようなことを言い、蔵馬は飛影の肩を抱く。
バス停に向かう道は、人通りの多い道だ。飛影が思わずその手を振りほどいた瞬間、陽気な音で雪菜の携帯が鳴った。
「はーい。何？今から？いいよ。車で迎えに来てくれるなら」
うん、わかった。
じゃあ待ってるね。
雪菜は携帯をパチンと閉じる。
「出かけてくるね！ママにはうまくごまかしといて！」
「おい、誰と…」
「ひみつー。じゃあね」
「雪菜！」
妹は空っぽの弁当箱を姉に押し付けると、あっという間に雑踏の中に消えた。
＊＊＊
いつ言おう。
今？
いや、今はだめだ。
もう少し人通りの少ない所で…。
バスを降り、話しかけてくる蔵馬に生返事をしながら、飛影は考え込んでいた。
いつも、ありがとう、って？
…こっ恥ずかしい。
だいたい俺は何も頼んでなんか…。
いや、頼んだとか頼んでないとか、そうじゃなくて…
つまり…
「飛影、飛影ってば。今日はなんだかボーッとしてるね」
その言葉にハッと顔を上げる。
いつの間にやら、二人は飛影の家のすぐ近くまで来てしまっていた。
「…今日は…ここまででいい。氷菜が帰ってきてるかもしれないから」
「ねえ、そろそそ氷菜ママに俺のこと紹介してくれないのー？」
蔵馬はからかうように言った後、困った顔をする飛影に、嘘、冗談だよ、と笑う。
「じゃあ、今日はここまでね。また明日ね」
手を振って来た道を引き返そうとした蔵馬の手を、飛影の小さな手が止める。
「ん？どうしたの？」
今。
今言おう。
ありがとうって。
「……」
「飛影？」
だめだ。
やっぱり言えない…
ふと、紺色のネクタイが目に入る。
「飛影？どうし…」
ネクタイをぐいっと引っ張り、身長差のずいぶんある蔵馬の頭を飛影は引き寄せる。
唇を軽く重ねるだけの、キス。
飛影からのそれは、ふわりとかすめるような、小さなキス。
蔵馬の碧色の瞳に、驚きの色が浮かぶ。
「…飛影からしてくれるなんて初めてじゃない？何のごほうび？俺、今日は誕生日じゃないよ？」
「…よこせ」
「え？」
「これ、俺によこせ」
真っ赤になった飛影が、よこせと要求したのは、蔵馬のネクタイだ。
「これ？いいけど…？」
「…よこせ」
「これ、ずっと使ってたから傷んでるかも。学校で新しいの買っ…」
「うるさい！これでいい！」
ちょ、待って待って、首が絞まっちゃう。
飛影に引っ張られたネクタイを、蔵馬はシュッと外した。
「はい、どうぞ」
「……」
「何するの？こんなもの」
「………秘密」
妹の口癖を、無意識に呟く。
受け取ったネクタイを鞄に押し込むと、また明日ねー、という蔵馬の声を背にして、飛影は家へと駆け込んだ。 |
|
|
|
|
