小さな使者

躾のなっていない子供だ。

どうしてこんな子供を使者に立てたのかと、訝しんだ黄泉だったが、もちろんそんなことはおくびにも出さない。
案内の者がきちんと茶を出し迎えたにもかかわらず、使者は座ろうともしないでいる。

「躯からだ」

突っ立ったまま、小さな包みを差し出す。

「…確かに受け取った」

包みはわきに置き、黄泉は立ったままの使者に声をかける。

「座られてはいかがかな？躯軍の筆頭戦士殿に茶も出さずに帰したのでは、我が方の礼儀が疑われる」
「不要だ」

あっさりとした、乾いた返事。

盲の黄泉に目の前の者の姿は見えない。体温や微かな物音からでも体格の見当はつくものだが、さすがに顔の造作まではわからない。

だが、他の者から伝え聞いた情報によれば、小柄すぎるといってもいいくらいの体、肌は白くまるで氷の種族のよう、漆黒の黒髪は逆立ち、とても生意気そうな、大きく真っ赤な瞳をしているという。

「…なぜ躯はそなたを使者に？」

そうだ。筆頭戦士を敵方に使いに出すなど、普通では考えられない。
いくら躯軍のナンバー2とはいえ、黄泉の力には敵うはずもない。今は協定関係にあるといったところで、捕らえられ、殺されない保証などどこにもない。

黄泉とて、使いに出すなら大切な側近など選ばない。失っても大打撃にはならない、かといって礼を失しない程度の者を使いに出す。

それが魔界というもの、だ。

「…誰が来ようと貴様には関係ない」

口の聞き方のなっていないガキに、黄泉は眉をひそめる。
だが、自分を一瞬で殺すことのできる能力を持つ者の前に出て、心拍数になんの乱れもないというのは見事なものだと、感心もしてしまう。

「さすがは躯の、秘蔵っ子だな」
「…何か言ったか？」

いや、と微笑むと、黄泉は退出を促す。

「用が済んだのなら、お帰りいただこうか。ああ、そうだ」

今日は、蔵馬が来ている。
旧友だろう？
寄って行ってはどうだ？

微かに、部屋の空気が動く。

「…そうだな、寄らせてもらう」

すげない返事を予想した黄泉だったが、意外にもあっさりと提案を受け入れ、使者は部屋を出て行った。

なぜかほんの少し、体温を上昇させて。

＊＊＊

永い時を生きていれば、驚く、ということはそうそうなくなるものだ。

かつての盗賊仲間であり今は片腕である男の部屋に、その旧友である敵方の使い。
興味本位で耳を澄ましてみれば、驚くような声が聞こえてきた。

ーごめん…つい夢中になって
ー貴方といると、まるでヤリたい盛りのガキみたい

よく知る男の、まるで知らなかった甘い声。

ー…このまま…してもいいぞ

先ほどまでの無表情で無愛想な子供の、艶を帯びた、声。

そこから先は、喘ぎ声と荒げた息遣い、濡れた棒が濡れた体内を穿つ、ぐちゅぐちゅとした音が続く。

ーひ、あ！ああ、あ、あ
ーアアアアア！ア！ああ…っああ!!
ーんんーー!! ああ、ああああ、くら、ま…くらま…っ
ーひあっ、あ、うあ、くら…！

「……これはまた」

黄泉は、ひどく驚いた。

愕然としていると言っても、過言ではない。
なぜって、あの小さな使者の上げている声からすると、この行為は初めてでもなんでもないらしい。まるで、幾度も幾度もした行為であるかのように、慣れた様子で快楽を貪っている。

ーもう…もう、あ、ああ、蔵馬！

かつての蔵馬は、性でもまた、美しいものを好んだ。
見目麗しく、素晴らしい体を持つ、男や女を。

けれど、彼には確固たるルールがあって。

男ならば、きちんと体の下準備を自分でしてくること。
男であろうが女であろうが、二度抱いてやることは、ないということ。
それを相手にも、きっちりと宣言していた。

あんな風に男の穴を慣らしてやることもなかったし、同じ者に二度目の寵を与えてやることもなかった。

同じ者を抱かないのは、情が移るからか？
いつかそう問うた黄泉に、妖狐は嘲笑を浮かべた。

…向こうがオレに執着しすぎて、バカな真似をしないように釘を刺すためさ。

そう言って、恐ろしく綺麗な顔で、笑った。
笑っていたのに。

ーくら…ま…オレ、を…
ー……好き、か？

邪眼師の、切れ切れの問い。

なんという、愚問。
あの、蔵馬に、妖狐蔵馬に何を聞く？
さほどの美も持たない、成り上がりの邪眼師ふぜいが…！

黄泉は思わず、肘掛けを握りしめた。

ーオレは…貴方を……
ー貴方をね…
ー……貴方を…愛してるよ…

ー誰より何より、愛してる

何千年も生きた物の怪が、誰にも一度も与えなかった言葉を、邪眼師はいともたやすく手に入れ、さらに激しい嬌声を上げ続けた。

＊＊＊

返事をしたためていた筆が、乱れた。
動揺するなどらしくもないと、黄泉は苦笑する。

「いかがなさいました、黄泉様」

不思議そうに尋ねる妖駄に、黄泉はなんでもないと首を振る。

「…人は変わるものなのだろうか、妖駄」
「…は？」
「いや、人が変わるのではなく…」

変える者に、出会ってしまったのかもしれんな。
自分の信念も信条も、何もかもを覆すような、者に。

少し乱れたとはいえ達筆で書き上げた手紙を、妖駄に渡す。

「これを躯のもとへ」
「は。…使者がまだ城内にいるようですので、奴に持たせましょうか」
「それには及ばぬ」

体の中にも外にも、べったりと蔵馬の精を付けた者に自分の文を渡すなど、ぞっとしない。
その憤りは、かつて自分が心の底から尊敬し…多分愛してもいた…者を手に入れてしまった者への、黄泉なりのささやかな嫉妬だったのかもしれない。

...End.