雨宿り

銀色の髪に光る水滴は、まるで宝石のように見えた。

「雨は嫌いだ。この近くにアジトがある。行こう」

蔵馬は不機嫌そうに濡れた長い髪を払いのける。
銀色の髪から飛び散る雫に見とれていた飛影の返事も待たず、雨宿りしていた大木から離れようとする。

「別にオレは濡れたって構わないぞ」

見とれていたことを悟られないように、飛影はつれなく返す。

魔界の雨は人間界とは違う。激しくて冷たい。飛影だってそんな雨に濡れたいわけではないが、命令されるのは嫌いだ。

「雨は嫌いだって言っただろう。さっさと行くぞ」

子供っぽいふくれっ面をして蔵馬が言う。

妖狐の蔵馬は子供っぽくわがままだ。
抱くときだって、相手が痛がろうが苦しがろうが気にしない。人間の時の蔵馬の方はやさしいし、飛影のわがままも笑って聞いてくれる。なのに…それが落ち着かない。なぜか飛影は不安になるのだ。

どうしてなんだ？
なんだってオレを選んだ？

…本当にオレは選ばれたのだろうか？

「何ぼんやりしてる？来いよ」

腕をぐいっとひっぱられた。
ため息をついて、飛影は立ち上がった。

行灯に灯がともされる。

藤色の着物に着替えた蔵馬は、ぼやきながら箪笥や行李を探る。
オレはこのままでいい、という言葉には耳も貸さず、 飛影の着替えも探しているらしい。

「ああ、あった。これなら着れるだろう？」

暗に、これならお前が着れるくらい小さい、という響きを感じて飛影はムッとする。 手渡された着物は紅色で、明らかに女物だ。

「いらん」

と、突っ返す飛影に、
そうか、着せて欲しいのか？と蔵馬が笑う。
そんなことは言ってない！と飛影が怒るのも構わず、力いっぱい引き寄せて、小さな体を抱き込んだ。

「どうせ着方がわからんだろう？着せてやるよ」

さらさらとした絹は、飛影をなぜか落ち着かない気持ちにさせる。こんな布は体に馴染まない。
蔵馬は手早く着物を着せ、帯も締める。 手慣れた動作がなぜか癪にさわる。女物…ということは妖狐が以前連れ込んだ女の物だったのだろうか？
帯を締め終わり、一歩下がりしげしげと飛影を眺める。

「…何をじろじろ見てやがる」

ふうん、と蔵馬はつぶやいた。

「お前、こういう服も意外と似合うんだな」
「…似合おうが似合わなかろうがどうでもいい」

戦闘時に動きやすい、ということだけが飛影の服の好みだ。

「さてと」

蔵馬はまたもや小さな体を引き寄せる。
シュッと音がして、帯が解かれた。

「おい！何する…」

はだけそうになった着物を、飛影は慌てて押さえた。
クスクス笑いながら、力ずくで押し倒し、のし掛かってくる妖狐に蔵馬は喚く。

「離せ！脱がすなら何のために着せたんだ！」

帯を解きながら押し倒すのも悪くないなと思ってさ、と、しれっとした答えが返ってくる。
いい加減にしろ、帰る！と部屋を出ようとする飛影のはだけかけた着物の裾を、蔵馬はひょいと踏んづけた。
転びそうになった体を軽々と抱き込む。
手で一振りして行灯を消すと、辺りはたちまち月明かりだけになった。

「言わなかったか？森から出るにもオレと一緒じゃなきゃだぜ」

月明かりに輝く、銀糸。
なんだかまるで幻のようだ。

雨が上がるまでのお楽しみ、と蔵馬は綺麗な笑みを浮かべた。